Arte y sociedad en las civilizaciones antiguas

Egipto. 

A orillas del río Nilo, en el noroeste de Africa , hacia el año 3000  a.C.   la población fue creciendo y se fue concentrando   para aprovechar el agua y la fertilidad del suelo. El Nilo hacía posible la agricultura, la ganadería y la pesca. Además permitía el desarrollo de las comunicaciones fluviales y los intercambios comerciales. Poco a poco se fue creando una civilización gobernada por faraones.

 El Nilo en el arte

El  río Nilo es el corazón de la tierra Egipcia, en torno a él se fundó esta civilización la cual depende de su caudal y beneficios para la propia subsistencia y es quien permitió el desarrollo y florecimiento de tan interesante pueblo y cultura. Los egipcios estaban pendientes de la crecida del Nilo: el nivel de sus aguas marcaba la diferencia entre la abundancia y el hambre. Y así lo reflejaron en el arte

Hapi, el dios del Nilo, con una mesa de ofrendas y tocado con flores de papiro. Museo del Louvre, París.

El hambre, siempre al acecho

Mientras una crecida óptima del Nilo significaba abundancia y alegría, una crecida insuficiente causaba malas cosechas  y, por consiguiente, hambrunas y miseria.

Arriba relieve con gente desnutrida en Saqqara.  

Pesca en aguas del Nilo

Este relieve de la mastaba del visir Kagemni, en Saqqara, muestra los pequeños esquifes de papiro desde los que unos hombres realizan tareas de pesca, y, bajo ellos, una representación de la fauna acuática del Nilo.

Los barcos que surcaban el Nilo

Barco egipcio, impulsado por remos y por una vela, que aprovechaba el viento norte para ir río arriba. Maqueta de una tumba. 

El Nilo, origen de la civilización egipcia.

En Egipto distinguimos dos regiones:

• Alto Egipto, al sur, un territorio árido y rodeado de desierto, dónde sólo en las orillas del Nilo es posible la vida

• Bajo Egipto, al norte, un ancho valle ocupado por el delta del Nilo y de tierras muy fértiles

Cada verano el río se desbordaba e inundaba sus orillas. Al retirarse el agua, las orillas  quedaban cubiertas por una capa  fértil de lodo negro, conocido como “limo” que favorecía la agricultura. 
Se cultivaban cereales, verduras, lino, etc.

Pintura de campesino labrando en la tumba de Sennudem

Los campesinos, para un mejor uso del agua, construyeron canales y diques a lo largo de toda la franja cultivable, manteniéndolos y limpiándolos a medida que las aguas se retiraban. Era una tarea prioritaria organizada desde la propia administración local.

La civilización egipcia.

Gracias a la agricultura, la población creció y los poblados se convirtieron en ciudades independientes o ciudades-Estado que se unificaron en torno al año 3000 a. C. en dos grandes reinos: el Alto Egipto, con capital en Tebas, y el Bajo Egipto, con capital en Menfis. Se iniciaba así la historia de la civilización egipcia que dividimos en varias etapas:

         

Imperio Antiguo ( 3000 a. C - 2200 a.C.). Se unificaron los reinos del alto y bajo Egipto. La capital se traslada a  Menfis. Se construyeron las grandes pirámides como Keops, Kefrén y Micerinos en la meseta de Gizeh

Una sociedad jerarquizada

EL FARAÓN:  era la máxima autoridad.  Su poder era ilimitado, tanto político como religioso (se le consideraba un dios). Cuando una sucesión de faraones eran de  la misma familia o que tenían un antepasado común, formaban una dinastía de faraones.  Los grupos sociales egipcios se dividían en dos bloques.

• En el vértice de la pirámide social estaba el faraón y su familia. 

• En la parte alta de la pirámide social, estaban los grupos privilegiados:

• Los sacerdotes que eran los más ricos y poderosos. Estudiaban astronomía, matemáticas y medicina.

• Los altos funcionarios que dirigían el Estado. Los más importantes eran el visir (primer ministro), el jefe del ejército, los nomarcas (gobernantes regionales de las nomos o provincias) y los consejeros del faraón. 

• Otros funcionarios, como los escribas y los militares, 

• Los grandes comerciantes, que habían adquirido importancia gracias a su riqueza.

• En la parte baja de la pirámide estaban los no privilegiados, integrado por  los sirvientes , los comerciantes, los artesanos, obreros de la construcción y los campesinos, estos últimos eran la mayoría.  Disponían de servicio sanitario, los sacerdotes les atendían gratuitamente en los templos.   

• Finalmente estaban los esclavos, que eran escasos. 

En Egipto hubo dos grupos sociales que vivieron en unas condiciones diferentes a las que vivían en   civilizaciones de esa época (las de Mesopotamia y las de Grecia) .

• Las mujeres tenían los mismos derechos y deberes que los hombres, a diferencia de lo que pasaba en otras civilizaciones, incluso llegaron a ser reinas, como Cleopatra VII.

• Los constructores no eran esclavos, sino hombres libres que  podían defender sus derechos. En una ocasión que se retrasaron en los pagos, organizaron la primera huelga de trabajadores de la historia. Es el primer conflicto laboral registrado. Para evitar el descontento social, en ocasiones especiales, el faraón hacia repartos gratuitos de alimento.

Sacerdotes

Campesinos:  debían dar una parte de los productos obtenidos del campo; además, tenían la obligación de trabajar gratis para el faraón en la construcción de templos o pirámides.

Los escribas y la escritura jeroglífica

El escriba sentado .  Museo Louvre

Los escribas eran los encargados de escribir los documentos oficiales 

Igual que en Mesopotamia, la primera escritura conocida en Egipto fue pictográfica. Posteriormente evolucionó, se hizo más compleja, es la escritura jeroglífica, que empleaba símbolos y dibujos para representar objetos e ideas. 
Escribían en rollos de  papiro que se hacia entrelazando tallos prensados y secados. También escribían en las paredes de las construcciones. 

La piedra Rosetta: durante la conquista de Egipto por Napoleón se halló una piedra escrita en tres tipos de escritura (jeroglífica, demótica y griega). Tras catorce años de estudios, el lingüista francés J.F Champollion descifró el primer jeroglífico; para ello comparó la lengua griega, que era conocida, con la escritura jeroglífica. Así se logró descifrar este tipo de escritura.